turning tables › rafael

Cette fois, l’envie de revenir t’occuper de ton cottage était arrivée plus tôt que prévue. Tu avais déjà passé une semaine les mains dans les travaux, en solitaire, sans personne pour venir t’interrompre. Et puis tu avais replongé dans cette vie que tu aimais tant. Celle des soirées nocturnes, des moments entre amis et de l’insouciance. Cela te faisait étrange de mener ces deux vies. Tu comprenais ce que pouvaient ressentir certaines personnes qui s’imposaient ce rythme. Mais dans ton cas, tu ne trompais personne. Du moins, tu ne trompais pas un être aimé ou des enfants qui comptaient sur toi et comptaient sur ta bonne foi. Tes proches ne te faisaient pas énormément confiance, certainement parce que tu leur avais démontré qu’il était préférable de ne pas se fier à toi. Seuls les plus proches avaient le droit à un traitement particulier. Dès les premiers jours de ton retour, il y avait eu la soirée avec Joel. Retrouver ton ami d’enfance était toujours un pur plaisir, surtout quand il était question de fêter de belles réussites professionnelles. Tu étais fier de ton ami et de ce qu’il avait accompli même si tu espérais qu’un jour il puisse vivre au grand jour en se montrant tel qu’il était. Beaucoup seraient terrifiés à l’idée de te confier un pareil secret mais contrairement à ce que tu laissais penser, tu savais tenir ta langue quand cela en valait le coup. N’ayant rien d’autre de prévu ou d’arrêté, tu avais décidé de disparaître de nouveau vers le cottage. Tu ne savais pas expliquer ce qui t’y attirais plus que d’habitude mais tu t’étais promis de vivre au gré de tes envies alors tu avais suivi celle-ci. Tu avais disparu comme à ton habitude, quittant Bristol pour quelques jours.

La maison n’avait pas bougée. Elle était l’éponyme d’un cottage anglais, encore plus dans la météo actuelle qui n’était pas des plus accueillantes. Faire des travaux l’hiver dans une maison non chauffée n’était pas le plus agréable mais cela ne te faisait pas peur non plus. Tu ne perdis pas de temps, te mettant au travail en reprenant exactement où tu t’étais arrêté lors de ton dernier voyage. Ce n’est que le soir, alors que tu descendis dans la cuisine que tu trouvais le plat de crumble toujours sale posé sur le plan de travail. Tu ne pus t’empêcher de soupirer. Tu avais espéré que Rafael utilise le numéro de téléphone que tu lui avais donné. Mais ton téléphone était resté silencieux en ce qui concernait ton nouveau voisin. Maintenant que tu étais là, tu pouvais avouer que cela ne t’avait pas plu du tout et que tu avais envie de le revoir. Il y avait quelque chose chez Rafael qui t’avait toujours intrigué mais le Tybalt impulsif et immature que tu étais n’avait pas fait de cette curiosité quelque chose de positif pour l’un ou l’autre. C’était l’occasion de changer la donne. Tu nettoyais donc le plat n’ayant pas le choix car tu ne te voyais pas faire venir ta femme de ménage jusqu’ici pour s’en charger. Il était trop tard pour rendre visite à ton voisin mais tu pourrais toujours le faire le lendemain.

La première nuit au cottage était toujours la plus difficile et tu te réveillais légèrement courbaturé mais non moins déterminé à avancer. Tu travaillais toute la journée sans relâche, avançant doucement mais sûrement. C’était quelque chose que tu avais appris avec les travaux manuels, il fallait être patient et prendre son temps. Et du temps, tu n’en manquais pas. Comme tout être humain, tu eux besoin de prendre une pause voilà pourquoi tu décidais de t’arrêter en fin d’après-mdi et de ramener son plat à Rafael. Tu pris la peine de te doucher mais tu restais simple avec des habits de travaux propres. Tu pénétrais sur la propriété sans trop de soucis, admirant la vue des champs de pommiers qui vous entouraient. C’était très beau il fallait l’avouer. Il ne te fallut l’aide de personne pour reconnaître la maison des propriétaires, même si le mot manoir serait plus approprié dans ces cas-là. Voilà un bâtiment que tu serais curieux de visiter, ne serait-ce que pour le savoir faire et l’architecture qui l’avait construit. Tu suivis l’allée qui te mena à l’entrée du manoir. Tu allais sonner quand tu entendis de la musique retentir sur la droite de l’édifice. Intrigué, tu décidais de suivre la musique et te retrouvais devant une dépendance dont les portes fenêtres étaient grandes ouvertes. A l’intérieur, il y avait la personne que tu cherchais. Rafael était en train de s’entraîner et il était cent pourcent concentré sur son objectif. Tellement qu’il ne fit pas attention à toi. Cela t’arrangeait bien, tu étais bien trop heureux de pouvoir l’observer sans être vu. Tu laissais ton regard parcourir sa silhouette, te délectant de la vue qui se trouvait devant toi. Rafael avait toujours été accompagné d’un livre dans ton esprit, il ne t’était jamais venu à l’idée qu’il puisse s’entraîner dans une salle de sport. Cela ne faisait que t’attirer un peu plus vers ce fantôme du passé qui avait repris forme. C’est Rafael qui ralentit sur son tapis de course qui te sorti de ta rêverie. Pour ne pas apparaître comme un voyeur, tu décidais de t’annoncer. Mais comme à ton habitude, tu ne faisais jamais les choses à moitié. « You seem to have found an interest in working out after all. » Dis-tu comme introduction à ton interlocuteur. La surprise que tu lisais sur son visage était bien légitime. « I was returning your plate when I heard the music and came to check it out. » Tu n’avais jamais vraiment compris le concept de propriété privée, tu avais tendance à considérer que tu étais chez toi un peu n’importe où ce qui pouvait te jouer des tours. « Nice workout space, I am a little jealous. » Tu continuais à aller dans des salles de sport. Vu les horaires que tu pratiquais et le standing de la salle, tu ne pouvais pas te plaindre et puis cela te permettait de continuer à créer des relations et du lien social.  

Routine honnie.

Il déambule entre les couloirs de la cidrerie, il donne ses ordres, il s’habitue à ce rôle qu’il ne voulait pas endosser. Rafael découvre ce que c’est que d’être chef d’entreprise et il se prête à un jeu qu’il n’aime pas. Il le doit, il n’a pas le choix et cette responsabilité qu’il prend est peut-être malgré tout ce dont il avait besoin. Besoin pour avancer, besoin pour honorer, besoin pour pleurer et pour oublier. Ses ancêtres, ses parents, son frère, ils ont tous eu leur rôle à jouer, c’est à lui d’accepter celui qu’on lui désigne. Alors il ne faillira pas, il se l’est promis, et ce n’est pas ce qu’il voulait, mais c’est qu’il doit faire.

Il s’occupe également de sa nièce, du mieux qu’il peut. Cet aspect de sa vie est le plus délicat à gérer. Avoir un enfant à charge, c’est une difficulté qu’il n’avait pas prévu. Bien sûr qu’il savait que s’il devait arriver malheur à son frère et à sa femme, il aurait été désigné pour avoir la garde de Sofia, mais ce n’était qu’hypothétique, et jamais il n’avait envisagé tout cela. Et pourtant, il s’acquitte de cette parentalité comme il le peut, il apprend sur le tas, il fait des erreurs, mais il est là, et il tente d’aider cette petite fille à se reconstruire, tout en essayant de le faire lui aussi en parallèle.

Les tables tournent, les désirs se muent en obligations. Les plans sont bouleversés, mais il faut qu’il arrête de fuir. Il parle, il se fait aider, il retrouve des personnes qu’il n’avait jamais pensé revoir. Ses amis sont là, sa sœur est présente. Alors oui, peut-être que ce n’est pas assez, mais la priorité est donnée à Sofia. Il se fait suivre par une psychologue lui aussi, mais il prend trop sur lui, il ne veut pas qu’on puisse lui reprocher quoique ce soit.

Il n’a alors plus beaucoup de temps pour lui. C’est un constat. Lui qui dessinait beaucoup, lui qui jouait aux jeux vidéos et qui lisait énormément… il relègue ses passions au second rang, par obligation, par besoin de hiérarchiser les besoins. La seule chose sur laquelle il ne transige pas, c’est l’activité physique. Rafael n’a jamais été obnubilé par son apparence, mais il veut pouvoir rester en bonne santé, et cela passe par le sport, et il le sait très bien. Il a même aménagé une petite dépendance du côté du manoir en salle avec de l’équipement : vélos elliptiques, barre de traction, tapis de course, poids, tapis de fitness, et aussi un banc de musculation. Ce n’est pas de la vanité, c’est un pur entretien corporel qu’il exerce.

La musique retentit dans les enceintes de la salle, une playlist qui n’est pourtant pas folichonne, enfin, du moins, pas pour de l’exercice physique. Du Adele, mais ces derniers mois, il a trouvé du refuge dans les paroles des chansons de la britannique qui l’aident à surmonter ce qu’il ressent. Alors il court, et il ne se rend pas compte du temps qui passe, peut-être même vingt minutes depuis qu’il a commencé, et la sueur coule sur son visage à la peau halée. Il s’essuie avec son t-shirt qu’il remonte quand il entend un changement dans le morceau qui passe.

Il relève les yeux, et quand il le voit, il appuie sur l’écran du tapis de course pour l’arrêter. Tybalt est là. Et il se sent gêné, mal à l’aise. Surtout d’être dans une telle tenue, un simple débardeur, un cycliste moulant et des chaussures de sport. Il ne se présente jamais ainsi, à personne. Et l’autre, le voir encore vêtu dans des vêtements traditionnels, ça lui fait drôle. Une bulle se créé. Puis éclate alors que Tybalt ouvre la bouche.

— You seem to have found an interest in working out after all.

— I always did sport, you just ignored it.

Rafael vient alors à sa rencontre, se rapproche de lui tout en laissant de l’espace entre eux, une barrière de sécurité qui lui permet de garder encore le contrôle. Il se demande ce que l’autre vient faire, puis il regarde le plat dans les mains de Tybalt. Il comprend. Il sourit. Se ravise immédiatement après.

— I was returning your plate when I heard the music and came to check it out.

Oui, il comprend. En fait, il a bien compris que ce n’est pas que pour cela qu’il est là. Tybalt est là aussi parce qu’il a pensé à lui. Rafael se foutait bien de ce plat. Il sait, et il ne sait pas quoi dire, parce que c’était à lui de passer, ou de faire un signe, et il ne l’a pas fait.

— Nice workout space, I am a little jealous.

— It was Miguel’s.

Tybalt connaît le grand-frère de Rafael, il a fait affaire avec lui, il ne le connaît pas personnellement, mais il sait qui il était. Et c’est vrai, c’était Miguel qui avait fait construire cette salle de sport dans la dépendance de la maison qui à l’époque servait à loger le personnel de Sunhill. Désormais, Rafael n’a qu’une personne qui fait le ménage deux fois par semaine, inutile d’avoir quelqu’un tous les jours.

— Thank you for the plate, qu’il vient dire en prenant le plat des mains de Tybalt, il finit par le poser sur un meuble à côté d’eux.

Il n’était pas obligé de le ramener. Rafael en a plein, mais peut-être que Tybalt a vraiment changé et qu’il voulait vraiment être gentil, mais c’est peu probable. Le Casey connaît l’autre, et il y a forcément une idée derrière la tête. Seulement, il ne sait pas de quoi il retourne, il ne connaît pas son vis-à-vis, il ne sait pas ce qu’il est, ce qu’il est devenu, juste l’image du gars à la cuiller en argent dans la cul et le couteau entre les dents.

— I should have texted you, but I didn't know what to say.

Ça c’est la vérité, mais elle s’accompagne aussi de pensées plus intimes qu’il n’oserait pas lui révéler. Comme le fait qu’il a eu des pensées libidineuses alors qu’il était seul dans sa chambre et c’est le visage de Tybalt qui est venu, comme quand il était jeune. Il en a eu honte, il n’en a parlé, et bien sûr qu’il ne lui dira pas, bien sûr qu’il y a des non dits, et c’était déjà le cas à l’époque. Les habitudes ont la vie dure.

Le plat de crumble n’était qu’un prétexte. Il ne fallait pas être un génie pour se douter que ce n’était pas un plat qui allait manquer à Rafael vu le manoir dans lequel il vivait. Tu ne pus t’empêcher de te sentir chanceux parce que Rafael ne manquait de rien et pouvait largement se payer une cuisinière si l’envie lui prenait mais il avait préparé ce crumble lui-même. Un mal qu’il n’aurait clairement pas pris s’il avait su qui était son voisin. Tu espérais cependant que votre dernière rencontre l’ait un peu fait changer d’avis mais vu son silence radio depuis, rien n’était moins sûr. Même quand tu essayais de faire une bonne action et d’être un voisin civilisé, tu ne respectais aucune règle. La bonne marche à suivre, tu la connaissais. Sonner à la porte du manoir et attendre que l’on t’ouvre. Y avait-il des employés de maison pour le faire ? Ce serait une question pour une autre fois car au lieu de suivre les règles de bonne conduite, tu préférais n’en faire qu’à ta tête. Et vu le visuel qui t’attendait dans cette dépendance devenue salle de sport, tu ne le regrettais pas une seule seconde. Rafael t’avait toujours attiré. C’était facile de mettre des mots là-dessus aujourd’hui alors que tu regardais la situation avec un pas de recul. A l’époque, cette attirance inavouée sur laquelle tu n’arrivais pas à mettre des mots avait sans doute joué un rôle non négligeable dans les moqueries et les joutes verbales qui étaient les vôtres. Mais tu voulais laisser tout cela derrière vous. Aujourd’hui, vous n’étiez plus les enfants d’hier, vous étiez des hommes déjà écorchés par la vie.

Le moment où Rafael s’aperçoit de ta présence est évident car tu le sens de suite gêné. Il irradiait de lui une puissance et une détermination dont il ne semblait pas avoir conscience durant sa course mais là, la dynamique changeait de nouveau. Tu ne serais pas la personne que tu es si tu ne commençais pas l’échange par une remarque taquine. Encore une fois, tu n’as aucune envie de le saluer de manière traditionnelle ou de t’excuse de ta présence dans son intimité. « I always did sport, you just ignored it. » Hum … Très intéressant comme information. Il est vrai que tu n’avais pas été l’élève le plus assidu aux cours de sport ou le plus impliqué dans les activités des établissements que tu fréquentais donc tu avais sans doute manqué cette information. « Fair enough. » Dis-tu en haussant les épaules. Cela ne servait à rien de répliquer, il valait mieux laisser tomber certaines fois pour se concentrer sur autre chose. Le plat que tu tenais entre tes mains se rappela à toi et tu annonçais à ton hôte qu’il était la raison de ta venue. Parce que tu ne peux pas t’en empêcher, tu complimentes sa salle de sport ce à quoi Rafael réplique immédiatement : « It was Miguel’s. » Fuck … Ok, sur ce coup-là, tu ne l’avais pas vu venir. Il y avait quelque chose de morbide à tes yeux de savoir que Rafael vivait dans ce manoir qui avait appartenu à son frère. De ton côté, tu n’avais pas remis les pieds dans la maison de ton père, c’était déjà assez compliqué d’habiter sur le yacht sur lequel vous aviez passé de si bons moments. « Where did you leave before the accident? » Demandas-tu sur un coup de tête. Quelque chose dans le regard de ton ancien camarade de classe te laissait penser que vivre ici n’était pas une joie pour Rafael. Et tu pouvais le comprendre, c’était immense comme endroit pour une personne seule. Immense et déprimant … « Thank you for the plate » Rafael vint le récupérer, se rapprochant de toi et te permettant d’admirer les muscles bien définis de ses bras. Tu ne cherchais nullement à cacher ton regard appréciateur, tu ne le feras que si vraiment cela rend ton interlocuteur trop mal à l’aise. Contrairement à ce que les gens pensent, tu as certaines limites et tu n’as nullement envie de devenir un pervers. Avant que tu ne puisses répondre quoi que ce soit, il enchaina : « I should have texted you, but I didn't know what to say. » La sincérité de Rafael te prit de court. Tu t’attendais à tout mais pas à ce qu’il avoue de but en blanc qu’il ne t’avait pas envoyé de message parce qu’il ne savait pas quoi t’envoyer. C’était plus fort que toi et tu te retrouvais à lui dire : « How about something like that: I miss you desperately, please come free me from my too big manor. » Plus tu parlais, plus un sourire en coin s’étira sur ton visage. C’était une plaisanterie bien entendu et au fond, tu pouvais comprendre les réticences de Rafael. Tu ne lui avais donné aucune raison de te faire confiance, aucune raison de t’envoyer un message. « I’m kidding. Anything would have been fine but you did not have to do it if you did not want to. » Il n’avait pas de compte à te rendre, tu lui avais donné ton numéro en sachant très bien qu’il y avait une possibilité qu’il ne t’envoie pas de message.

Oh des pensées interdites il en a eu, et il en a toujours. Rafael a parfois des idées noires, parfois des idées roses et un véritable prisme chromatique habite ses moindres envies et désirs. Il n’en parle pas, il enferme tout ça au fond de son être. C’est comme ça depuis sa naissance, c’est ce qu’il ne voulait plus. Il avait juré qu’il parlerait, il avait juré à ses parents de ne plus rester seul face à sa détresse. Il fait des efforts, mais tout dire, c’est trop dur. Il doit cadenasser ses émotions, ses sentiments et ses peurs, sans quoi il exploserait, il en a bien conscience. Mais c’est également vrai qu’il finira par exploser tout court s’il continue dans cette voie.

— Where did you live before the accident ?

Sa vie d’avant lui paraît si lointaine. Il avait un appartement dans le centre de Bristol, un lieu qu’il aimait plus que tout, et dans lequel il se sentait en sécurité. Désormais, il est un peu seul, accompagné de sa nièce dans cette grande bâtisse vide.

— In Bristol, a flat, qu’il s’entend répondre de façon rapide avant de récupérer le plat que lui ramène Tybalt.

Sunhill est la maison de ses ancêtres, les Casey l’ont toujours habitée depuis sa construction. Il ne se voyait pas la laisser vide, la laisser partir en décrépitude, et Lupita… il ne peut pas compter sur elle, il l’a bien compris, à ses risques et périls d’ailleurs.

Puis Rafe avoue à Tybalt qu’il aurait dû lui envoyer un message, mais qu’il ne savait pas quoi dire. C’était la vérité. Il ne savait pas, il n’avait aucune idée de ce qu’il devait écrire : coucou, ou un émoji avec un doigt d’honneur, ça aurait pu le faire. Mais c’est basique et surtout, il ne voulait pas… il avait besoin de réfléchir avant, de comprendre ce qu’il ressentait. Le flou est toujours là, et s’accentue en la présence du principal concerné.

— How about something like that: I miss you desperately, please come free me from my too big manor.

Le sourire ironique qui se loge sur le visage de l’autre lui donne envie de lui foutre une tarte ; il l’exaspère, mais au fond de lui, il doit admettre qu’il a songé à lui envoyer un truc dans le genre. C’était une idée qu’il avait, mais il ne l’a pas fait, trop de fierté, et il avait dans l’espoir de ne plus le revoir, de faire en sorte de l’oublier. Oliver avait l’air sceptique quand Rafael lui a parlé de ce fantôme du passé, et il a probablement raison.

— I’m kidding. Anything would have been fine but you did not have to do it if you did not want to.

C’est nouveau ça par contre. Et il commence à se dire qu’il y a du changement dans l’air. Depuis quand Tybalt s’intéresse à ce que les autres désirent avant de penser à ses désirs personnels ? Il n’a jamais été comme ça. Un petit courant d’air pénètre par la grande baie vitrée ouverte et vient secouer les cheveux collés de Rafael sur ses tempes, une goutte de sueur lui coule et vient se perdre sur son épaule.

— It's not that I didn't want to. Il finit par prendre la serviette éponge qui traîne sur le banc de musculation pour essuyer ses cheveux qu’il met en bataille avant de se retourner vers Tybalt. Just... listen, you were awful to me at school, you put me through hell because it amused you, but it didn't amuse me at all.

Mais il a grandi, il a appris à se moquer de ce que les autres pensent. Rafael est un nerd, Rafael est un artiste, une âme rêveuse et il a toujours placé la famille au centre de ses préoccupations. Cela faisait de lui le mouton noir, d’autant plus quand on a fait son coming out à sa place, mais maintenant, ça le rend plus fort.

Il repose la serviette sur le banc de musculation et fait face à Tybalt, le regardant droit dans les yeux, comme il le faisait à l’époque.

— You were an asshole with me. I don’t understand why you’re talking to me, but if it’s just a game, I’m not interested.

Il préfère clarifier les choses, il n’a pas envie d’avoir à souffrir à nouveau, il préfère que les choses soient définies entre eux pour éviter la douleur, pour éviter les pleurs et pour ne pas réitérer les erreurs d’un passé trop difficile à ré-accepter.

Ce manoir, c’est une maison de famille. Pensée pour démontrer à toute personne le visitant la réussite familiale. Mais pour un seul homme, cela devait être un poids plus qu’autre chose. Tu ne t’étais jamais demandé où tu imaginais Rafael habiter mais ce n’était clairement pas dans une bâtisse pareille. Rafael l’illustrateur avait plus sa place dans un petit cottage, une petite dépendance perdue au milieu des champs ou alors au milieu du quartier plus artistique de Bristol … « In Bristol, a flat » La réponse est encore brève et sèche, les mouvements de Rafael ne laissant peu de doutes sur le fait qu’il n’a pas envie de parler de cette vie passée sur laquelle il a tiré un trait. Ta vie est rythmée de tes envies, de tes besoins et uniquement de cela. Peu de contraintes occupent ta vie alors que celle de Rafael ne semble être composée que de contraintes imposées les unes après les autres. Ne voulant pas mettre les pieds dans le plat une nouvelle fois, tu décidais de laisser le sujet mourir de lui-même pour aller taquiner ton interlocuteur. Il avait été honnête avec toi, certainement démuni avec ton numéro de téléphone. Précieux sésame qu’il avait entre les mains sans le savoir. Beaucoup cherchaient à mettre la main sur ce numéro de téléphone, celui que tu ne réservais qu’à une poignée de particuliers. L’autre était considéré comme le téléphone professionnel même si tu n’avais pas de profession. Enfin, à tes yeux, organiser des soirées mémorable était un travail à mi-temps qui te suffisait. Mais en dehors de la plaisanterie, tu rassurais Rafael sur le fait qu’il n’avait pas à t’envoyer de message. Oui, ta présence ici aujourd’hui indiquait que tu avais envie de le revoir, certes. Tes désirs n’étaient cependant pas faits pour être toujours exhaussés. Chose que tu avais parfois du mal à accepter mais tu choisissais tes batailles. « It's not that I didn't want to. » Tu fronces les sourcils. S’il en avait envie, pourquoi ne l’avait-il pas fait ? Dans ton esprit, il n’y avait pas d’autres possibilités, pas d’autre chemin possible. « Just... listen, you were awful to me at school, you put me through hell because it amused you, but it didn't amuse me at all. » Tes yeux suivent le dos de Rafael, ce dos musclé que tu aperçois à travers son t-shirt et qui te distrait un peu. Tu n’as cependant pas le droit de l’être car les paroles qui sortent de sa bouche son très importantes. Oui, tu ne pouvais pas nier ce qu’il avançait, tu l’avais tourmenté parce que cela t’amusait et parce que tu pouvais le faire en toute impunité. Quand son regard se plante dans le sien, tu ne peux t’empêcher de te demander ce sur quoi il va terminer. « You were an asshole with me. I don’t understand why you’re talking to me, but if it’s just a game, I’m not interested. » Par réflexe, tu ouvres la bouche prêt à répliquer mais tu te reprends au dernier moment et tu la refermes. Il y a quelque chose qui te retient. Un réflexe qui te dit que les mots que tu vas prononcer là, tout de suite, sont sans doute ceux qui détermineront les possibilités de demain. Mais quelles possibilités ? Qu’est-ce que tu attendais de Rafael exactement ? C’était une question à laquelle tu n’avais pas de réponse mais une chose était certaine, ce n’était pas de la souffrance que tu voulais infliger à Rafael, loin de là. « You are right, I was a dick to you back then. » Rien ne sert de le nier, ce serait vraiment inutile et cela risquait de nuire à la suite alors mieux valait faire cette petite concession maintenant. « As I told you, I’m still pretty much an asshole but I can assure you I am not playing any game. » Tu lèves tes deux mains près de ta tête, signe international de l’innocence. Cela n’aidera peut-être pas ton cas mais tu ne mens pas. Les discours, c’est pas ton truc. C’est Audrey qui les écrit et toi qui refuses de les lire. Alors tu fais de ton mieux et ce mieux ne te convient pas. Que peux-tu lui dire pour le convaincre que tu es de bonne foi ? Légèrement frustré, tu passes une main dans les cheveux avant de dire : « You’ve always been different from the people I usually hang out with. It challenges me and I like it. » Devais-tu lui dire que tu étais aussi attiré par l’homme qu’il était aujourd’hui comme tu l’avais été quand vous étiez adolescents ? Non, mauvaise idée, ce n’était clairement pas le moment. « And because I like it, I want to keep talking to you. However, you don’t owe me shit. So if you want me to leave, I will. » Tu savais que cela allait certainement surprendre l’adolescent que tu avais harcelé mais tu avais un peu évolué en dix ans. « I do respect personnel boundaries nowadays. » Mais tu avais aussi pénétré dans sa maison sans invitation donc en fait pas vraiment. Tu espérais que sur ce sujet il saurait que tu étais sérieux. Par contre, tu espérais qu’il ne voudrait pas te voir disparaître parce que tu savais que ce serait difficile à accepter. Toutefois, pour la deuxième fois de votre relation, la balle était dans la cour de Rafael. Tu lui avais donné ton numéro dont il n’avait pas fait usage et désormais tu lui proposais de disparaître de sa vie. Au moins, cette fois il avait le choix.

La voilà cette vérité qu’il ne supporte pas, celle d’être toujours aussi vulnérable face à un fantôme de son passé, le fait d’être toujours le même garçon qu’à l’époque malgré toutes ses impressions passées et malgré aussi les années déroulées. Bien sûr qu’il est blindé par rapport à son adolescence. Bien sûr qu’il a appris de ses erreurs. Mais il replonge, comme s’il n’avait rien retenu, la leçon n’est pas rentrée mais pourtant, il se montre prudent, un signe envoyé, une reconnaissance de ce qu’il ne doit pas faire et de ne surtout pas endurer à nouveau. Réitérer les expériences d’antan, ce n’est pas ce dont il a envie, ce n’est pas ce dont il a besoin, surtout depuis qu’il est à la tête de la cidrerie familiale, depuis qu’il est le tuteur légal de cette petite Sofia.

Tybalt, il était épouvantable avec lui, il ne harcelait pas à proprement parler, mais il n’allégeait pas sa peine, il était sur son dos, dans ce jeu perpétuel qu’il aimait mener. C’était violent malgré tout, et il ne veut pas que ce soit à nouveau la même chose. Quoiqu’il a finalement appris de ses erreurs, ne pas recommencer.

— You are right, I was a dick to you back then.

C’est pas le peu de le dire. Inutile de nier, il était affreux, c’était un enfoiré, voire même pire. Rafael se souvient des mots, des confrontations.

— As I told you, I’m still pretty much an asshole but I can assure you I am not playing any game.

Il lève les mains, comme pour se dédouaner de toutes mauvaises intentions, l’innocence même. Sauf qu’il y a ce petit frein au plus profond de lui. Une envie de fuir. Mais au fond, il croit peut-être qu’il a raison, il ne joue plus. Il a envie de le croire, d’autant qu’il a fait deux gestes vers lui. Trois même : lui donner son numéro de téléphone, lui ramener le plat nettoyé et être venu en personne pour le faire. Il n’aurait jamais agi comme ceci avant.

— You’ve always been different from the people I usually hang out with. It challenges me and I like it.

Est-ce que c’est un compliment ? Parce que ça sonne comme un compliment. Et il se retient de sourire, parce que c’est la première fois qu’il lui en fait un.

— And because I like it, I want to keep talking to you. However, you don’t owe me shit. So if you want me to leave, I will.

Bien sûr qu’il ne lui doit rien. Rafael ne doit rien à personne, et il s’est toujours arrangé pour que ce soit comme ça. L’idée d’être redevable à qui que ce soit lui est insupportable. Il sait qu’on ne peut compter que sur soi de manière pérenne, on a des amis, on a des confidents, mais… c’est différent. Compter sur les autres, c’est compliqué pour lui, surtout quand il était gamin.

— I do respect personnel boundaries nowadays.

Il rigole. Stupéfait devant cette phrase.

— Or not. I’d like to point out that you entered my home unannounced.

C’est vrai, Tybalt déteste les règles, les frontières. Sauf qu’il comprend aussi pourquoi il est comme ça et également pourquoi il est venu directement.

— But for today, I understand. I live here more or less alone, and the person who looks after the house isn't here.

Il continue de garder le secret sur sa nièce, parce qu’il ne veut pas que son ancien camarade puisse penser… en fait il n’en sait rien. Il sait juste que Tybalt ne verrait pas cela d’un bon œil. Pourquoi ? Aucune idée. Et surtout, ils ne se connaissent pas, et il se voit pas annoncer qu’il est devenu « père » même si ce n’est que par adoption légale. Sofia est devenu tout pour lui. A plus forte raison, il sait qu’il est également le dernier rempart qu’elle a face au monde extérieur, et il veut préserver tout cela.

— And I believe in you. Well, maybe I do. But don't you dare pull a fast one on me. I'm not the same person I was before and I don't want to go down that road again.

La vérité, c’est qu’il est tenté, qu’il est tenté face à ces retrouvailles. Rafael est prêt à tenter de nouvelles aventures. C’est le cas avec les photos qu’il fait en tant que modèle pour son amie, c’est aussi le cas pour Tybalt. Il veut essayer, et ça lui fait du bien. C’est nouveau tout ça, ses responsabilités multiples, mais aussi face à ce qu’il ressent au plus profond de lui. Rafael veut commencer sa nouvelle vie.

— I am ready for renew. And if you’re a part of it, it’s okay. I’m okay with you.

Il pardonne. Il tire un trait sur le passé et il n’a pas envie de le ressasser en boucle. Alors oui, il pardonne. Et il le fait sans condition, parce qu’il a envie de lui faire confiance. Peut-être est-ce une erreur, peut-être qu’il ne devrait pas le faire, mais il en a besoin, pour oublier et pour se dire que le futur peut être glorieux.

Rafael lui tend alors la main. Comme pour sceller un accord entre eux, et ils se toucheront pour la première fois et il ose croire que c’est ce qu’il leur faut, pour démarrer quelque chose. Au fond, Rafael aimerait aussi ressentir quelque chose, de plus puissant.

Cette discussion, vous auriez sans doute dû l’avoir de suite. Tu ne pouvais pas te dire surpris que ce passé si pesant entre vous finisse par réapparaître. Il est toujours plus simple d’être celui qui torture les autres. On se pose moins de questions, on en garde un souvenir tout autre. Pourtant, tu avais toujours su que tu ne faisais pas le bien quand tu avais ces comportements mais peu t’important parce que ce qui t’intéressait c’était que pendant quelques minutes, voire quelques heures, tu te sentais un peu moins mal, un peu moins seul. C’était pathétique mais c’était ce que tu recherchais à l’époque. Rafael te regarde, dubitatif, cherchant la moindre expression sur ton visage qui pourrait lui indiquer que tes paroles ne sont que ça, des paroles. Cependant, ce n’est pas le cas. Tu es sincère et tu n’as aucune envie de repartir sur une relation déséquilibrée dans laquelle tu déciderais de la pluie et du beau temps. La vérité, c’était que tu ne savais pas quelle relation tu voulais avoir avec Rafael mais à tes yeux cela n’avait pas d’importance. Les minutes que tu passais avec lui étaient des minutes où tu ne pensais à rien d’autre, où tu pouvais être toi-même et rien d’autre. C’était reposant, apaisant et un peu grisant aussi. Et tu avais besoin de plus sans réellement savoir ce que ce plus voulait dire. A ta dernière phrase, Rafael ne put s’empêcher de rigoler. Cette expression détendit immédiatement son visage et tu te fis la promesse d’essayer de le faire rire le plus souvent possible car celui éclairait son visage et le rendait plus attirant encore. « Or not. I’d like to point out that you entered my home unannounced. » Encore une fois, tu ne pouvais pas le contredire, c’était bel et bien ce que tu avais fait. « But for today, I understand. I live here more or less alone, and the person who looks after the house isn't here. » Tu ne peux t’empêcher de te dire que ça doit être bien triste de vivre seul dans un manoir presque coupé du monde. Oui, Bristol n’est pas si loin mais Rafael n’était pas le genre de personne à se servir d’un aussi grand manoir pour organiser des grandes fêtes comme tu le ferais. Ce serait d’ailleurs un lieu parfait pour cela mais ce n’était pas le sujet. « I never said I was perfect. » Répondis-tu en haussant les épaules avec un sourire sur les lèvres. Rafael semblait avoir compris ce que tu voulais dire et c’était le principal. Le fait qu’il ne t’ait pas demandé de partir immédiatement te donnait un peu d’espoir et te laissait penser que tu aurais sans doute une chance de faire mieux si vous recommenciez à zéro. « And I believe in you. Well, maybe I do. But don't you dare pull a fast one on me. I'm not the same person I was before and I don't want to go down that road again. I am ready for renew. And if you’re a part of it, it’s okay. I’m okay with you. » Cela a au moins le mérite d’être clair et tu apprécies. Rafael n’efface pas ce qui s’est passé, il en fait un constat et te met en garde pour l’avenir. Contrairement à l’adolescent que tu étais, tu as appris à gérer les différentes émotions qui te traversent. L’image de l’enfant gâté sans foi ni loi et sans coeur qui te colle à la peau n’est que ça, une image. Quand tu étais adolescent et que la souffrance était permanente, il y avait une sorte de satisfaction à faire souffrir les autres parce que cela voulait dire que tu n’étais plus le seul à souffrir. Et cela était rassurant d’une certaine manière. Aujourd’hui, certaines plaies sont bel et bien ouvertes mais tu ne veux pas que les gens de ton entourage souffrent, pas ceux qui comptent en tout cas. Et Rafael pourrait rapidement devenir un de ces derniers. La main qu’il te tend est une surprise mais tu ne réfléchis pas longtemps avant de la serrer. Ce n’est que quand ta peau touche la sienne que tu te rends compte que c’est la première fois que vous vous touchez vraiment. Une décharge électrique te traverse et tu ne peux t’empêcher de sourire. Pas ironiquement, pas méchamment, juste un sourire pour une fois. « I’ll do my best to be worth of this second chance then. » Ajoutes-tu parce que tu ne sais que trop bien que ce n’est pas simple de pardonner et que Rafael avait raison de te tenir rancune de ton comportement passé. Mais tu espérais que vous pouviez désormais passer au-dessus de tout ça, commencer une nouvelle histoire. Alors que tes pensées se bousculaient, tu réalisais que tu tenis toujours sa main dans la tienne. Avant de la lâcher, tu laissais ton pouce carresser légèrement sa main. Cela ne dura que quelques secondes mais tu savais que ce n’était pas passé inaperçu. « What should I expect from this renewed Rafael? » Lui demandas-tu un petit sourire taquin sur les lèvres. S’il repartait de zéro et avait besoin de changements, tu te demandais bien ce qu’il avait derrière la tête. Tu doutais que ce qu’il te dirait te choquerait, tu avais déjà quasiment tout vu mais tu étais curieux de savoir ce que Rafael avait en tête.

Rafael sait qu’il a raison d’être prudent, il ne peut se permettre de nouvelles épreuves telles que celles de son passé. Mais malgré tout cela, il veut laisser une chance, il veut découvrir ce à côté de quoi il aurait pu passer quand il était adolescent, découvre l’extase de cette relation qu’il fantasmait. Il a sûrement tort, c’est impossible qu’ils aillent aussi loin qu’il l’envisageait. Mais qui sait, peut-être que cela arrivera, et il est prêt à tout pour de nouvelles expériences, pour ne plus rien louper. Ne pas vivre avec des regrets, voilà son nouvel état d’esprit. Tout peut partir trop vite, et il l’a bien vu quand son frère et sa belle sœur sont décédés, et il ne veut pas se dire qu’il est passé à côté de quelque chose d’incroyable.

La main tendue, prêt à lui donner une nouvelle chance. Il attend, sans savoir exactement à quoi s’attendre. Rafael Casey se lance dans l’inconnu, et il espère que tout ira pour le mieux. Et Tybalt vient l’empoigner, la lui serre et quand leurs peaux se rencontrent, pour la première fois, il redécouvre de vieilles sensations qu’il avait oublié. Une sorte de palpitation douloureuse s’empare de son son cœur. Et ce sourire, celui de Tybalt, il se damnerait pour le revoir, pour en faire son quotidien.

— I’ll do my best to be worth of this second chance then.

Oh, ça il l’espère qu’il saura s’en montrer digne. Rafael voudrait qu’il soit sincère pour une fois, que les mots ne soient pas que des mots, mais des promesses, des actes qui sauront trouver leur voie dans cette vieille rancœur pour la faire exploser et la transformer en quelque chose de neuf.

Et leurs mains, elles sont toujours l’une contre l’autre, et l’autre vient retirer la sienne, doucement, délicatement, laissant son pouce venir caresser la peau de l’hispanique. Il en tremble, un frisson irrésistible venant lui donner la chair de poule. Il se sent rougir, il sent cette vulnérabilité lui empoigner le cœur.

— What should I expect from this renewed Rafael ?

S’il savait… oh oui, il n’en aurait pas la moindre idée. Rafe sait que le Weatherton a déjà sûrement tout vécu, mais l’entendre dire de la bouche de quelqu’un que l’on attend pas sur certains terrains. C’est encore autre chose. Il voudrait lui dire tout ce qui lui passe par la tête, comme son envie irrépressible de venir pour l’embrasser, fougueusement et langoureusement. Ou encore le fait de lui arracher ses vêtements pour déposer ses lèvres sur des parties interdites.

— And you, what did you expect ?

Il joue avec le feu, il a en lui cette envie de le surprendre, de lui montrer une autre facette de sa personne, quelque chose que peu de monde connaît réellement. Il est capable d’être sulfureux, et ça il le sait très bien, mais ce n’est pas le cas des autres. Il reprend alors sa serviette, dans un geste lent et lascif, serviette en coton qu’il vient mettre autour de sa nuque et qu’il n’utilise pas pour se retourner vers Tybalt.

— You have no idea of who I am, and I am full of surprises.

Il le regarde, et il avance vers lui, se rapproche dangereusement avant de se décaler au dernier instant et de l’inviter à le suivre d’un geste de la tête. Ils sortent de la dépendance pour se rendre vers la grande maison. Rafael referme la baie vitrée de la bâtisse. Le plat dans les mains, il décide d’aller dans le grand hall de Sunhill, il se baisse pour retirer ses chaussures, et il sent son t-shirt remonter sur son buste, délivrant une vue qui ne laisse que peu d’imagination quant au fait qu’il ne porte rien sous son cycliste. Rafe se redresse, puis se retourne pour sourire face à Tybalt, le regardant avec un petit air mutin.

— Welcome to Sunhill, qu’il lui dit en montrant le grand hall de cette maison de style victorien, au passé chargé et à l’atmosphère à la fois sinistre et chaleureuse. Do you want something to drink ? I have some… beers, or tea. Maybe a fresh coke too.

Ou tu pourrais me boire moi aussi, qu’il s’apprête à enchaîner. Mais il irait trop loin, et ce n’est pas dans son habitude que de se mettre ainsi en scène. Il n’aime pas l’exubérance, et peut-être est-ce le cas de Tybalt, mais pas pour lui. Alors il ne se travestit pas, il n’a pas envie d’être quelqu’un qu’il n’est pas. Alors oui, il accepte les risques, mais il n’est pas prêt non plus à faire semblant d’être ce qu’il n’est pas.

En mettant les pieds chez Rafael, tu acceptais de lui laisser l’avantage. C’est toujours le cas quand on met les pieds dans un lieu que l’on ne connaît pas mais il t’en faut plus pour te faire fuir. Tu ne lui as pas menti quand tu lui as dit qu’il était le seul à te challenger, une des rares personnes à voir en toi autre chose qu’un écervelé qui n’aime que faire la fête sans aucune autre ambition. Et tu en as besoin parce que la personne qui jouait ce rôle auparavant était ton père et son départ laissait un vide énorme que tu avais du mal à combler. Tu te doutais que cela devait être la même chose pour Rafael, même si pour lui c’était encore pire, il n’avait pas eu Audrey pour reprendre l’affaire familiale, il avait dû s’en charger. Votre conversation avait au moins comme point positif le fait de remettre les choses au clair et de recommencer à zéro. Si Rafael accepte de continuer à te parler, il faudra bien qu’il se fasse à ton côté taquin et tu ne peux pas t’empêcher de lui demander ce que tu dois attendre de ce nouveau Rafael. Vu que tu ne connais que superficiellement l’ancien, cela ne risque pas de beaucoup t’aider mais cela t’intrigue malgré tout. « And you, what did you expect ? » Ton sourcil se lève par réflexe. Honnêtement, tu n’attendais rien du tout vu que tu cherchais à découvrir Rafael plus qu’autre chose. Mais derrière ces mots se cache autre chose, un ton plus joueur que tu ne lui connais pas. Et il est impossible que son petit jeu avec la serviette ne soit pas délibéré. Tu profites du spectacle, il serait bête de s’en priver. Rafael avait toujours été attirant, cela n’était qu’amplifié à tes yeux aujourd’hui. Avant que tu ne puisses lui répondre, il te dit : « You have no idea of who I am, and I am full of surprises. » Tu retiens ta respiration alors qu’il se rapproche, te demandant bien jusqu’où il était prêt à amener son petit jeu. Qu’il ne se tracasse pas, tu étais prêt à jouer avec lui sur tous les tableaux. Mais il se décale au dernier moment pour se diriger vers la baie vitrée. Tu laisses échapper une respiration légèrement saccadée et tu secoues la tête avant de lui dire : « Good for me, I love surprises. » La monotonie ne t’intéressait pas vraiment même si tu pouvais comprendre pourquoi certaines personnes s’y complaisaient. Tu ne peux t’empêcher de lui faire un clin d’oeil en passant devant lui, le laissant refermer la baie vitrée avant de prendre la direction du manoir. Impossible pour toi d’appeler une telle bâtisse une maison. Il pousse la porte d’entrée à laquelle tu avais faillis frapper avant d’enlever ses chaussures. La vue était cette fois encore plus spectaculaire, son short cycliste ne laissant aucune place à ton imagination. Tu te surpris à humidifier tes lèvres, ne pouvant détacher tes yeux de l’homme à tes côtés. Quand il se releva et que son regard croisa le tient, il était évident que tout cela n’avait été que délibéré. « Welcome to Sunhill » Tu n’en avais que faire de son hall immense et de ce manoir. La seule personne qui t’intéressait c’était Rafael et tu ne le quittas pas des yeux. « The view is quite spectacular here I must say. » Sachant que tu avais à peine jeté un regard à ce qui t’entourait, Rafael comprendrait vite que tu parlais de lui et uniquement de lui. Tu n’avais jamais fait les choses à moitié, tourner autour du pot ne t’intéressait pas. « Do you want something to drink ? I have some… beers, or tea. Maybe a fresh coke too. » Ta bouche s’était ouverte pour répondre à sa question quand tu sentis ton téléphone vibrer dans ta poche. Tu l’aurais bien ignoré mais tu avais dit à tout le monde que tu serais quasiment injoignable. Le fait qu’il vibre de manière répétée n’était pas une bonne chose. Tu l’attrapais et y jeter un oeil avant de soupirer. « I would have taken the beer but I really need to take this one. » Etonnament, tu étais vraiment déçu de ne pas pouvoir passer plus de temps avec Rafael. Surtout ce nouveau Rafael qui semblait légèrement éloigné de ce que tu avais en tête. « Rain check? I can come back next time I am next door if you want. Or you have my number. » Du moins, tu espérais qu’il l’avait toujours. Et parce que tu ne voudrais pas que Rafael pense qu’il a gagné, tu t’approches de lui et vient placer tes lèvres près de son oreille pour lui murmurer : « Thanks for the show, I’ll be thinking about it later. » C’est avec un sourire satisfait sur les lèvres que tu fis demi tour pour repasser par la porte d’entrée. Tu ne savais pas ce que le futur vous réservait mais tu avais de grands espoirs pour vos prochaines interactions si elles étaient aussi riches qu’aujourd’hui. Tu attendis d’avoir passé la grille de la propriété pour ressortir ton téléphone et composer le numéro de ton frère. Lui et Audrey étaient bien les seules personnes que tu ne prévenais pas en quittant Bristol et ils ne semblaient pas vouloir prendre ton silence pour une réponse …